La plaque d'identité militaire (nom officieux en anglais : Dog tag) est un élément de l'uniforme qui fournit l'identité de celui qui le porte, dans le cas où les circonstances de sa mort (défiguration ; disparition des camarades, etc.) compromettraient la certitude de son identification.
Ce n’est que durant la deuxième moitié du XIXe siècle que des gens ont tenté de trouver un moyen d’identifier systématiquement les morts sur les champs de bataille. Les premières initiatives ne sont pas venues des militaires mais des civils (aux États-Unis, par exemple, durant la Guerre de Sécession, 1861-1865).
Du côté allemand, il semblerait que l’idée de doter les soldats d’un moyen d’identification viendrait d’un artisan de Berlin qui aurait proposé au Ministère de la Guerre d’équiper ses hommes d’une plaque d’identité, reprenant plus ou moins l’exemple de la « plaque des chiens » (une sorte de timbre fiscal prouvant que le maître de l’animal avait bien payé la taxe). Les plaques d’identités furent par la suite appelées « dog tags » dans le jargon militaire (États-Unis, Angleterre, Australie…). En français, cela ce traduit par « plaque de chien » en raison de leur ressemblance à des médailles pour chiens.
Divers formats existent autour du monde mais dans l'armée américaine, les dog tags renseignent le nom de famille, le prénom, le numéro de sécurité sociale/d'identification militaire, le groupe sanguin et la religion.
Ces informations sont marquées sur un petit morceau de métal qui est porté sur une chaîne en métal autour du cou. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la date de la dernière vaccination antitétanique du soldat a été ajoutée. La plaque est principalement employée pour l'identification des morts et des blessés.
Le port des dog tags est exigé à tout moment par les soldats sur le terrain. Elles contiennent deux plaques d'information et sont conçues pour se diviser facilement. Une est portée sur une chaîne autour du cou, la seconde sur une chaine beaucoup plus petite attachée à la première chaine. Ceci permet à l'une des plaques d'être rassemblée pour identification tandis que l'autre demeure avec le corps quand la bataille ne permettent pas à la personne d'être immédiatement récupérée.
Infos règlementaires pour les togs tags au cours du conflit :
EVOLUTION
Dec. 1940 - Nov. 1941
1. first name of soldier, second initial, surname CLARENCE R JONES
2. army serial number + blood type (space17) 37337566 O
3. name next of kin FRED JONES
4. address number, street, next of kin 2843 FEDERAL BL
5. address, city, state DENVER COLO
Nov. 1941 - Jul. 1943
1. first name of soldier, second initial, surname CLARENCE R JONES
2. army serial number (8 first spaces)
tetanus immunization (spaces 10 > 12)
tetanus toxoid (spaces 14 > 15)
blood type (space17) 37337566 T42 43 O
3. name next of kin FRED JONES
4. address number, street, next of kin 2843 FEDERAL BL
5. address, city, state + religion (space 18) DENVER COLO P
Jul. 1943 - Mar. 1944
1. first name of soldier, second initial, surname CLARENCE R JONES
2. army serial number (8 first spaces)
tetanus immunization (spaces 10 > 12)
tetanus toxoid (spaces 14 > 15)
blood type (space17) 37337566 T42 43 O
3.
4.
5. religion (space 18) P